Arifin Panigoro lahir di Bandung, 14 Maret 1945. Sebagai anak pertama dari sebelas bersaudara. Arifin sering ikut membantu usaha ayahnya, Yusuf Panigoro, yang pernah memiliki toko di Jalan Braga, Bandung. Dari ayahnya, Arifin banyak belajar tentang prinsip-prinsip berbisnis.

Kultur dan darah bisnis yang mengalir dalam diri Arifin tidak hanya datang dari ayahnya tetapi juga dari kakeknya. Kakek buyutnya mulai berbisnis dengan menjual nasi kuning di Pasar Baru, Bandung. Kakeknya pernah menjadi pedagang batik. Karena itu, tumbuh di keluarga pedagang mendorongnya untuk menjadi pengusaha.

Semasa kuliah, ia bersama rekan-rekannya mendirikan CV. Corona Electric, sebuah usaha di bidang instalasi listrik. Setelah lulus dari Teknik Elektro ITB, alih-alih menjadi karyawan, Arifin justru mengembangkan usahanya dengan mendirikan PT. Meta Epsi Engineering.

Pada 1980, Arifin melakukan langkah besar dengan mendirikan perusahaan yang fokus di jasa pengeboran yaitu PT. Meta Epsi Pribumi Drilling Company (Medco). Kata “pribumi” dihapus seiring dengan keputusan Medco untuk go international. Keputusan Arifin dianggap cukup berani mengingat pada masa itu, industri pengeboran didominasi oleh perusahaan asing. Dalam perjalanannya, Arifin membawa Medco menjadi perusahaan jasa pengeboran yang terpercaya. Meski demikian, ia tidak berhenti hanya sampai di situ. Arifin bertekad untuk meningkatkan Medco dari perusahaan jasa pengeboran menjadi korporasi di bidang minyak dan gas.